챕터 12

아리엘 스미스

힘겹게 눈을 떴지만 모든 것이 흐릿했다. 눈을 꼭 감았다가 다시 떴다. 주위를 둘러보았지만 희미한 빛 때문에 제대로 볼 수 없었다. 몸을 움직이려 했지만 의자에 묶여 있다는 것을 깨달았다. 혼란스러웠지만 몸을 움직여 벗어나려 했으나 불가능했다. 밧줄이 손목을 꽉 조이고 있었다. 눈이 어둠에 익숙해지자 내가 있는 곳이 창고나 넓은 빈 방처럼 보였다. 마치 공포 영화 속에 있는 것 같았다.

고통스러운 신음 소리가 들렸고, 희미한 빛 속에서 아버지가 벽에 묶여 있는 것을 알아챘다. 동물처럼 묶여 있는 아버지를 보고 겁에 질렸다. 그는 참담한 상태였고 가슴이 아팠다. 아버지는 나를 바라보며 걱정스러운 목소리로 말했다. "딸아, 깨어나서 다행이다."

여전히 혼란스러워 아버지를 바라보았다. 제대로 생각할 수 없었다. 무슨 일이 있었는지 기억하려 했지만 머릿속은 엉망이었다. 나는 낯선 곳에 묶여 있었고, 다친 몸으로 아버지와 함께 있었다. 아버지가 고문당한 것이 분명했고, 이는 나를 더욱 공포에 떨게 했다. 하지만 두려움과 공포 속에서도 한 가지에 놀라움을 금치 못했다. "딸아"라는 말을 아버지 입에서 오랜만에 들었기 때문이다.

"여기가 어디예요?" 나는 여전히 혼란스러운 상태로 물었다.

"상관없다. 내 말을 들어라, 벗어나려고 해봐라, 그 사람에게서 도망쳐야 한다."

등골이 오싹해지고 손에 땀이 났다. 그 말은 나를 마비시켰다. 심장이 빠르게 뛰었다. 아버지의 실수로 인해 내가 죽을 것 같았다.

"누구에게서 도망쳐야 해요?"

"내가 그를 속이려 했는데, 들켜서 나를 쫓아왔다. 하지만 상관없다! 탈출하려고 해봐라."

"못하겠어요," 나는 절망적으로 밧줄에서 벗어나려 애쓰며 말했다.

"더 힘을 내, 계속 시도해봐."

문이 열리는 소리가 들려 출처를 확인하려 했지만 아무것도 보이지 않았다. 빛이 충분하지 않았다. 발소리가 우리에게 다가오는 소리가 들렸다. 나는 긴장하고 겁에 질려 심장이 튀어나올 것 같았다. 그 인물이 가까이 다가오자 어두운 신발 색이 보였다. 나는 그의 다리를 올려다보았다. 정장 바지가 그를 덮고 있었다. 강하고 두꺼운 손이 재킷의 단추를 잠그고 있었다. 그는 우아한 남자였고, 자부심과 권력을 발산하고 있었다.

푸른 눈, 진지하고 어두운 눈이 나를 응시했다. 그 남자가 빛에 다가오자 더 잘 보였다. 그는 긴 강한 팔을 가지고 있었고, 정장은 그의 근육을 돋보이게 했다. 그것은 맞춤 제작된 것처럼 보였다.

그의 얼굴은 낯익었지만 어디서 봤는지 기억나지 않았다. 그가 나에게 다가오자 내 몸이 경직되었다. 그 남자는 내 앞에 서서 나를 강하게 평가했고, 그의 눈은 나를 공포에 떨게 했다. 마치 악마 앞에 서 있는 것 같았다. 내 입술이 떨렸고 무언가를 말하려 했지만 말이 나오지 않았다.

"안녕, 소녀야. 깨어나서 다행이다."

그의 목소리는 두껍고 강한 악센트가 있었고, 이는 맹렬한 포효를 연상시켰다. 나는 움찔했다. 그는 그의 목소리가 나를 겁주었다는 것을 깨닫고, 그의 입술에 악의적인 미소가 번졌다. 그는 내 말을 기다리는 것 같았다.

"당신은 누구세요?" 나는 흐릿한 목소리로 물었다. 그의 얼굴을 기억하려 애썼다. 그는 나에게 익숙했다.

"나를 기억하지 못하나, 내 천사?" 그 남자는 비웃으며 말했다. "내가 너를 병원에서 치료해줬잖아."

내 표정이 변했고, 그를 기억해냈다. 아서 드러먼드, 내가 돌봤던 오만한 남자였다. 그는 경호원들과 함께 있었다. 나는 혼란스러운 눈으로 그를 바라보았다. 그는 바지 주머니에 손을 넣고 내 얼굴을 살펴보고 있었다.

"당신이 아서 드러먼드인가요?" 나는 확신을 위해 물었다.

"그래, 아서 드러먼드, 너의 미래 남편이다."

"미래 남편?"

전에 혼란스러웠다면, 이제는 모든 것이 더욱 나빠졌다. 내 정신적 혼란은 완전했고, 머리가 아프기 시작했다. 나는 눈을 감고 피곤한 상태로 그의 웃음을 들었다. 그는 즐기고 있었다. 그가 그렇게 하는 이유는 내가 그를 그렇게 대했기 때문인가? 하지만 내 잘못이 아니었다. 처음에 무례했던 사람은 그였다 — 나는 모든 것이 불합리하더라도 어떤 정당성을 찾으려 노력하며 생각했다.

"너의 아버지, 소녀야, 나에게 많은 돈을 빚졌다. 몇 달 동안 내 카지노에 다니면서 한 번도 갚지 않았다."

"하지만 아버지는 나에게 아무 말도 하지 않았어요! 이게 사실인가요, 아빠?" 나는 벽에 묶인 아버지의 몸을 바라보며 물었다.

"그래," 그는 거의 들리지 않는 낮은 목소리로 확인했다.

"그는 네가 빚을 책임질 것이라고 말했다. 하지만 나는 그가 나에게 많은 돈을 빚졌다는 것을 덧붙여야겠다."

절망적으로 나는 그 소식을 들었다. 나는 그에게 실망했다. 아버지로부터 멀리 떨어져 나는 그의 일상적인 모욕과 문제 없이 더 평화로운 삶을 살 것이라고 생각했지만, 의자에 묶인 채 빚의 이야기를 듣고 있었다.

"얼마나 되는 돈인가요?" 나는 슬픈 목소리로 물었고, 그는 대답했다:

"50만 달러."

나는 충격을 받았고, 잠시 동안 아버지가 죽기를 바랐다. 그러나 그 충동은 그의 후회 가득한 슬픈 눈을 보자 사라졌다. 아니! 이건 사기야! 또 다른 조작 시도일 뿐이야, 그는 문제에서 벗어날 수 없다 — 나는 감정적 협박에서 벗어나려 애쓰며 생각했다.

"하지만, 그건 너무 많은 돈이에요." 나는 겁에 질려 말했다.

"그래서 우리가 여기 있는 거야. 내가 해결책을 가지고 있어, 빨간 머리야."

"그게 뭐죠?"

"빚을 잊어줄 수 있어. 만약 네가 나와 결혼한다면."

등골이 오싹해졌다. 아서가 몸을 숙여 내 눈을 깊이 들여다보았다. 그는 대답을 기다리고 있었다. 이런 제안을 하는 사람이 어디 있단 말인가? 우리는 서로를 모른다! 이건 현실일 수 없어 — 나는 그의 진지하고 어두운 얼굴을 보며 생각했다. 그의 표정은 제안이 진심임을 보여주었고, 나는 대답하기로 결심했다.

"그 많은 돈은 없지만, 나는 안정된 직장이 있고 매달 이 빚을 갚을 수 있어요."

"그렇게는 안 돼, 공주님."

"그런 가짜 협박에 넘어가지 않을 거예요. 나는 갚을 의사가 있어요. 우리는 중세 시대에 살고 있는 게 아니에요. 계속 그러면 당국에 연락할 거예요!"

아서 드러먼드는 도발적인 미소를 지었다. 그는 내 거절에 놀란 듯 보였고, 몸을 일으키며 말했다.

"고백하자면, 네 용기에 놀랐어. 하지만 네 자신을 위해 그 용기를 잃어야 할 거야. 여기서 내가 권위야. 그러니 혀를 조심하지 않으면 잘라버릴 거야. 그건 원치 않지만, 그녀에게 맛있는 계획이 있어."

그는 내게 등을 돌리고 테이블로 걸어갔다. 눈을 가늘게 뜨고 보니 많은 도구들이 있었다. 아서는 드릴을 집어 들어 작동 여부를 확인했고, 그 소리에 나는 겁에 질렸다. 그는 악마 같은 미소를 지으며 나를 바라보았고, 내 몸은 떨렸다.

"제발, 다치게 하지 말아요!" 나는 떨리는 목소리로 말했다.

"걱정 마, 내 천사야, 아주 기분 좋게 다치게 할 거야."

그의 한 손이 내 얼굴을 부드럽게 만졌고, 나는 몸을 돌려 피하려 했다. 그는 폭력적으로 내 턱을 잡아 나를 바라보게 했다. 그의 눈은 내 떨리는 입술에 고정되었고, 그의 손가락 하나가 내 입을 만져 살짝 벌어지게 했다. 다시 드릴 소리가 들렸고 나는 겁에 질렸지만, 그는 나에게서 멀어져 그의 아버지에게로 향했다. 내가 무엇을 할지 생각하며 내 심장은 뛰기 시작했다. 눈물이 내 뺨을 타고 흘렀다. 그는 내 아버지를 경멸스럽게 바라보았고, 그가 아버지를 죽일 것이라는 의심의 여지가 없었다.

"그를 다치게 할 필요는 없어요, 드러먼드 씨." 나는 밧줄에서 벗어나기 위해 시간을 벌며 말했다.

아버지와 나는 항상 문제가 있었지만, 그가 고통받기를 원하지 않았다. 나는 그가 예전으로 돌아가길 원했지만, 그것이 결코 일어나지 않더라도 그의 인생에 나쁜 일이 생기길 원하지 않았다. 아서는 도구를 아버지의 얼굴 가까이 가져가 그의 눈 하나를 뚫으려 했다. 그래서 나는 용기와 공포에 가득 차 제안을 받아들였다.

"결혼할게요! 이제 그를 놔주세요!"

그는 나를 향해 돌아서며 말했다.

"내 사랑스러운 천사야, 네가 동의하든 않든 나와 결혼할 거야. 그리고 네 아버지는 죽어 마땅해. 내가 온 곳에서는 도둑을 용서하지 않아."

"미안해, 딸아!" 아버지는 눈물을 흘리며 그의 슬픈 운명을 받아들였다.

아서가 드릴을 켜고 아버지의 눈에 드릴을 박아 넣자 아버지는 고통에 비명을 질렀다. 모든 것이 느리게 일어나는 것 같았고, 나는 눈을 감았다. 아무것도 보고 싶지 않았지만, 여전히 그녀의 고통과 절망의 비명을 들을 수 있었다. 참을 수 없어서 나는 큰 소리로 절규했다.

힘을 다해 밧줄에서 벗어나려고 했지만, 성공하지 못했다. 아버지의 고통과 고뇌의 비명은 점점 약해졌고, 그의 목소리는 피곤함과 체념으로 바뀌었다.

"제발, 이러지 마세요," 나는 눈물을 흘리며 간청했다.

아서가 도구를 끄고 나는 눈을 떴다. 그 남자는 조롱하는 표정으로 나를 바라보았고, 그의 눈에는 후회나 죄책감이 없었다. 나는 아버지에게서 눈을 돌렸고, 그는 피로 덮여 있어 상처를 알아볼 수 없었다. 그는 유일한 눈을 뜨고, 고통 속에서도 나를 바라보며 어렵게 말했다.

"딸아, 내가 너에게 너무나도 나빴어. 미안해."

"쉿, 무리하지 마세요," 나는 부드러운 목소리로 말했다.

"너는 내 무례를 당할 자격이 없었어. 미안해."

"용서해요." 나는 눈물을 흘리며 미소 지었다.

"정말 아름다운 장면이네."

아서의 조롱과 증오의 목소리가 울려 퍼졌고, 그는 여전히 드릴을 손에 들고 나타났다.

다시 그는 아버지에게 다가가 아무 말 없이 드릴을 그의 심장에 박았다. 아버지는 폐에서 모든 공기를 내쉬었고, 마지막 숨을 쉬며 죽음에 잠겼다. 이런 일이 나에게 일어날 것이라고는 한 번도 생각하지 못했다. 내가 이런 잔혹함을 목격할 줄은 몰랐다. 나는 더 이상 아무것도 처리할 수 없었고, 내 몸은 축 늘어졌고, 내 마음은 멈추고 싶어 했다.

드릴 소리가 멈추고 아서는 그 물건을 바닥에 던졌다. 그 잔인한 남자는 나를 바라보았고, 그의 파란 눈은 빛나고 있었다. 거기서 나는 혼돈과 파괴를 보았다. 그에게는 친절함도, 후회도 없었다. 그는 나에게 다가와 몸을 숙여 내 머리를 들어 올렸다. 나는 멍한 표정을 지었고, 내가 본 것을 믿을 수 없었다.

"내가 돌봐줄게, 작은 빨간 머리야," 그는 낮은 목소리로 말하며 나를 풀기 시작했다.